近日，来自清华大学的学生赵彪和韩金池并肩站在“ABB中国首届大学生创新大赛”的领奖台上。身为校友的他们代表两支不同的参赛团队，分别从ABB集团中国研究中心负责人、ABB（中国）有限公司首席技术官刘前进手中接过了一等奖证书巧合的是，颁奖嘉宾刘前进也同样出自清华大学。
从2005年开始扎根中国本土研发的ABB，从始至终坚持推行“在中国，为中国和世界”的发展策略。此次举办大学生创新大赛便是为挖掘、培育电力行业本土人才，以继续扩展其在中国研发的队伍与实力。
刘前进对《中国科学报》记者表示：“创新是ABB的DNA，我认为中国人可完全作出世界级的创新，并推广运用至全世界。ABB的本土研发促使中国制造成长为今天的中国创造。”
曾推出全球第一款工业机器人的ABB在全球7个国家设有研究中心，分别位于中国、德国、印度、波兰、瑞典、瑞士和美国。这7个研究中心共拥有6000名科学家，并和全球70所高校有合作关系。
1992年ABB进入中国市场并成立第一家合资企业，从那时起便开始推动ABB技术创新的“中西合璧”。刘前进和记者说，2002年底刚毕业的他进入了ABB，当时集团就已提出要在中国建立全球研究中心。
2005年3月11日ABB在中国正式开设研究中心，研究工作在位于北京的ABB中国总部和上海分部展开，主要是做电力系统、制造工艺和机器人等领域的研究。中国研究中心是ABB电力技术全球实验室的一部分，同时也从事自动化领域的研发项目。
此外，ABB还在北京、厦门、上海与广州均成立了产品研究开发中心，目前共有2000多名工程师遍布全国20多个城市。
ABB北亚区及中国总裁方秦说：“中国研究中心是ABB全球最高级别的研究中心之一，也是ABB在全球重要的科研机构之一。虽然ABB之前在中国有很多研发中心，但是2005年设立的这个机构是全球级别的，主要是做高端性技术探讨研究。”
从研发机构的级别显而易见，ABB总部对中国市场的重视与支持，而这种支持源自中国市场的迅速发展与崛起。ABB对中国本土研发的坚持投入与所带来经济效益、技术成果的良性循环，使得中国成为其全球第二大市场。2011年ABB在华总销售额达到51亿美元。
2010年4月，刘前进担任ABB中国研发中心首席技术官，这标志着中国本地人开始负责ABB在华研发工作，也是本土研发人员技术能力成熟的证明。
刘前进指出，中国市场的规模扩大必然会带来效益，并使研发逐渐累积到一个比较大、很成熟的阶段，到达此阶段后，本地研发人员可完全胜任管理工作。而当熟悉了整个集团比较新的管理模式、流程、理念后，研发人员也可以跟上国际步伐。
刘前进强调：“我们提出的在中国，为中国和世界策略中，为世界往往非常容易被忽略。但中国研究中心的使命并不仅仅针对中国本地需求做本土开发，其创新是针对全球的。”
经过近7年不断的摸索，ABB中国的研发中心在其所专注的领域，如风电接入、户外绝缘和在机电一体化等方面已成为领导者。
如在上海设立的针对机器人的全球性研发中心，2009年在ABB欧洲研发人员的参与下，由中国研发团队主力研发并成功推出机器人“中国龙”。这款机器人是目前ABB最小、精度最高的六轴工业机器人，也是一款全球性的产品。
ABB在中国研发的800千伏高压直流技术，目前不单用于中国，也在印度开始推广。2011年3月，在ABB集团获得印度价值9亿美元的多端特高压直流输电项目中，关于远距离、大容量的输电项目便采用了在中国研究的这种特高压技术。
刘前进说：“我们为中国市场开发的户外GIS（空气绝缘断路器）产品，去年成功销售到了印度市场。这是一个典型的在中国，为中国和世界的范例，希望未来有更多这样的案例。”
目前，ABB在中国有36家本地企业。自1992年ABB在中国设立合资公司以来，ABB集团陆续将制造、工程、研发、服务和业务中心转移到中国。
刘前进说：“过去我们是中国制造，现在慢慢的变成了中国创造，这个变化过程体现了ABB总部对中国的重视。”
2011年10月ABB在全球推出了2015年战略，其中对研发和创新给予了极大的关注，要求到2015年新兴市场的研发人员能够占到总人数的一半，其中自然包括中国。
同时，ABB中国也制定了相应战略，鼓励研发并将增加研发投入。刘前进对记者透露，到2015年ABB中国的研发投入要在2010年的基础上翻四番左右。目前ABB正在规划许多实验室、预装高压工厂，将成立高压中心并建立特高压绝缘实验室。
“所有这些都是我们2015年战略和2017年战略的具体实施步骤。中国研究中心于2005年成立，我们直到2009年才独立设计和生产出自己的拳头产品，研发需要至少3到5年的成熟期。”刘前进说。
ABB集团前首席技术官唐维诗曾表示：“人是最重要的因素。”刘前进也认为：“要搞自主创新，人必须要先到位，人才是最关键的因素。”
对此，ABB在中国还将加大对人才的发掘。此次“ABB中国首届大学生创新大赛”便是佐证，获奖的优秀学生将立即进入ABB中国公司招聘的“绿色通道”。
方秦指出，目前ABB公司与中国的许多知名院校正在进行研发合作。公司里的优秀人才与大学中的优秀人才共同合作，不但可以借助对方的优势，也能够在一定程度上帮助对方逐步发展。“所以，研发人才并不一定完全要从国外引进。”
